🦠 1. ¿Qué son los Protozoos?

Los protozoos (del griego protos = primero, y zoon = animal) son un conjunto diverso de organismos unicelulares eucariotas. La inmensa mayoría de ellos son móviles y heterótrofos, lo que significa que no pueden hacer fotosíntesis y deben cazar u obtener sus nutrientes devorando a otros organismos.

Aunque son una sola célula, poseen orgánulos altamente especializados que funcionan como esqueletos internos, estructuras sensoriales y bocas celulares (citostomas) para sobrevivir en hábitats que van desde océanos y charcos de agua dulce, hasta el interior de nuestro propio torrente sanguíneo.

Locomoción, Nutrición y Excreción

Poseen sistemas de movimiento sofisticados que definen su clasificación:

• Pseudópodos: Falsos pies de citoplasma (Amebas).
• Flagelos: Látigos largos como un motor fuera de borda.
• Cilios: Cientos de "pelitos" vibratorios sincronizados.

En cuanto a su nutrición, pueden ser Osmótrofos (absorben nutrientes disueltos directamente por la membrana, típico de los parásitos) o Fagótrofos / Holozoicos (se tragan a bacterias enteras formando una vacuola digestiva o estómago temporal).

Reproducción y Enquistamiento

La fase activa donde el protozoario come y se reproduce se llama Trofozoito. Se reproducen asexualmente por Fisión Binaria (partiéndose en dos) o Fisión Múltiple. Sin embargo, cuando se exponen a condiciones mortales (falta de agua, acidez gástrica del humano, frío), activan un escudo: se transforman en Quistes metabólicamente inactivos. Gracias a los quistes pueden sobrevivir fuera del cuerpo humano y contagiar el agua potable.

🚩 2. Filo Sarcomastigóforos

Este gran filo incluye a los protozoos que se mueven por pseudópodos (Subfilo Sarcodina) y a los que se mueven por flagelos (Subfilo Mastigóforos).

2.1 Subfilo Sarcodina (Rizópodos, Foraminíferos y Actinópodos)

Se caracterizan por emitir pseudópodos deformando su membrana para caminar o abrazar su comida. El grupo más conocido son los Rizópodos (Las Amebas). Tienen una zona clara periférica (ectoplasma) y un centro granular (endoplasma). La especie modelo es la Amoeba proteus (de vida libre).

Pero no todos son "gelatina desnuda". Los Foraminíferos son amebas marinas que fabrican hermosos caparazones espirales de carbonato de calcio. Por otro lado, los Actinópodos (Radiolarios y Heliozoos) fabrican perfectas esferas de cristales de sílice de las cuales salen espinas (axopodios) para atrapar plancton.

2.2 Subfilo Mastigóforos (Los Flagelados)

Se mueven gracias a uno o más flagelos. Aunque hay formas de vida libre, la inmensa mayoría son simbióticos o parásitos letales. A continuación, los culpables de las peores enfermedades tropicales:

No todos son malos: El género Trichonympha vive feliz como mutualista en el intestino de las termitas. Sin este protozoario, la termita moriría de hambre, pues es el flagelado quien produce las enzimas para digerir la celulosa de la madera.

🌊 3. Filo Cilióforos (Los Ciliados)

Son estructuralmente los protozoarios más complejos de la naturaleza. Poseen cientos de cilios en su superficie que baten como los remos de un barco romano. Además, todos los ciliados tienen una particularidad genética única: son multinucleados (tienen un Macronúcleo para las funciones diarias y un Micronúcleo exclusivamente para la reproducción sexual).

Reproducción en el Paramecium

Se reproducen normalmente partiéndose a la mitad (Fisión Binaria transversal). Pero cuando el ambiente se pone hostil, hacen Conjugación (Reproducción Sexual): dos paramecios se pegan por la boca, destruyen sus macronúcleos, hacen meiosis con sus micronúcleos e intercambian sus genes para crear variabilidad genética y sobrevivir.

🦟 4. Filo Esporozoarios (Apicomplejos)

Mientras que los ciliados son nadadores libres complejos, los esporozoarios son los parásitos obligados y especializados absolutos. No tienen cilios ni flagelos para moverse. Su arma letal es el Complejo Apical: un taladro bioquímico (con roptrias y micronemas) ubicado en su punta que usan para perforar y meterse dentro de las células de sus víctimas.

🌱 5. Evolución y Endosimbiosis

Las algas del reino protista son los organismos fotosintéticos más antiguos del planeta. Producen un inmenso porcentaje del oxígeno (O₂) que respiramos gracias a que poseen Clorofila a.

¿Cómo obtuvo un protista la capacidad de hacer fotosíntesis? La respuesta está en la fascinante Teoría Endosimbiótica:

• Endosimbiosis Primaria: Una célula eucariota primitiva y cazadora se tragó viva a una cianobacteria fotosintética, pero en lugar de digerirla, la esclavizó en su interior. La cianobacteria se convirtió en el cloroplasto. Así nacieron las Algas Rojas y Verdes (tienen cloroplastos con 2 membranas).
• Endosimbiosis Secundaria: Más tarde en la evolución, otro eucariota cazador se tragó a un Alga Verde o Roja que ya tenía el cloroplasto adentro. Así nacieron las Euglenas y los Dinoflagelados (sus cloroplastos tienen 3 membranas protectoras).

📊 6. Clasificación de las Algas

La clasificación de las algas para exámenes de admisión se basa estrictamente en su composición de pigmentos fotosintéticos (que les dan el color) y el material de su pared celular.

🦠 7. Euglenofitas: Un caso biológico detallado

Las Euglenofitas son el verdadero eslabón que vuelve loco al sistema taxonómico, porque se comportan como plantas y animales a la vez. El 40% hace fotosíntesis, pero si las pones en la oscuridad absoluta, pierden el color verde y se vuelven heterótrofas (cazan bacterias para sobrevivir).