A mediados del siglo XIX, con el perfeccionamiento del microscopio, los biólogos se encontraron con un caos taxonómico: descubrieron organismos unicelulares (como la Euglena) que tenían cloroplastos para hacer fotosíntesis como las plantas, pero que también nadaban y cazaban como los animales. Para solucionar este "callejón sin salida" evolutivo, en 1866 el biólogo alemán Ernst Haeckel propuso la creación de un tercer reino al que denominó:

Un patólogo analiza una muestra de esputo de un paciente con neumonía severa y aísla una colonia de bacterias Pseudomonas aeruginosa. Al estudiar su metabolismo en la placa de Petri, el médico nota que estas bacterias no pueden usar la luz solar ni el CO₂ del aire, sino que sobreviven destruyendo y absorbiendo las proteínas del tejido pulmonar del paciente para obtener energía química y carbono. ¿Cómo se denomina evolutivamente a este tipo de nutrición patógena?

En un hospital, una cepa de bacteria Staphylococcus inofensiva de repente se vuelve resistente a la penicilina en solo 24 horas. Los microbiólogos descubren que no mutó por sí sola, sino que una bacteria vecina diferente le inyectó un "plásmido" (un anillo de ADN con el gen de resistencia) a través de un puente físico llamado pilus sexual. A nivel poblacional, este fenómeno de transferencia horizontal de genes es el principal motor biológico de:

Durante una clase de zoología de invertebrados, el profesor coloca una gota de agua de charco bajo el microscopio y enfoca a una gigantesca Ameba proteus cazando. Los estudiantes notan que este organismo del reino Protista no tiene forma definida: para moverse, el líquido de su citoplasma empuja la membrana creando "falsos pies" (seudópodos) en direcciones aleatorias. Desde el punto de vista morfológico, los rizópodos como la ameba son el ejemplo maestro de:

La botánica evolutiva traza la conquista de la Tierra firme por las plantas. Las briófitas (musgos) fueron las primeras, pero se quedaron enanas por no tener "venas". El siguiente eslabón evolutivo fueron las Pteridofitas: plantas que lograron inventar los vasos conductores (xilema y floema) para crecer alto como árboles, pero que se estancaron reproductivamente porque aún liberan esporas primitivas al viento en lugar de semillas. ¿Qué organismo botánico actual es el representante clásico de las Pteridofitas sin flor?

Hace millones de años, una manada de mamíferos terrestres con pezuñas comenzó a cazar en las orillas de los ríos. Con el paso de los eones, para adaptarse a la vida acuática, algunos descendientes de este grupo perdieron sus patas traseras y transformaron las delanteras en aletas, dando origen evolutivo a las ballenas y delfines actuales, mientras que sus hermanos que se quedaron en tierra evolucionaron hacia los hipopótamos y vacas. A este patrón donde un ancestro común "se divide" en dos o más ramas de especies totalmente diferentes por adaptación, se le llama:

Durante los debates sobre cómo surgió la primera célula viva (Eobionte), Alexander Oparin propuso que se formaron "coacervados" de carbohidratos en el océano primitivo. Sin embargo, el científico estadounidense Sidney Fox propuso una ruta bioquímica diferente: demostró que si la lava volcánica calentaba charcos ricos en aminoácidos, estos se unían solos formando proteínas térmicas que, al enfriarse, se aglomeraban en "esferitas" rodeadas de una membrana doble capaces de hincharse y dividirse (gemación). Fox bautizó a estos precursores de la célula como:

En el campo de la fisiología reproductiva animal, tanto las serpientes (reptiles) como los halcones (aves) comparten el éxito evolutivo de tener fecundación interna terrestre (sin necesitar un charco de agua como los sapos). Sin embargo, el método mecánico de apareamiento y transferencia de espermatozoides difiere enormemente. Mientras que casi todos los reptiles machos desarrollaron órganos copuladores (hemipenes), la inmensa mayoría de las aves:

El famoso físico británico John Bernal criticó un "hueco" en la teoría de Oparin: afirmaba que si las moléculas orgánicas llovían sobre el inmenso océano primitivo, estarían tan diluidas que jamás chocarían para formar coacervados vivos. Para solucionar esto, Bernal postuló que estas frágiles moléculas orgánicas no se unieron nadando libres en el agua, sino que quedaron atrapadas entre las placas minerales de los charcos en las playas. Según Bernal, ¿qué material geológico sirvió como molde catalizador y escudo protector para la vida incipiente?

Si viajas a la Antártida y observas bajo el agua a un Pingüino Emperador (que es genéticamente un ave) persiguiendo a gran velocidad a un tiburón blanco (que es un pez primitivo), notarás que la forma del cuerpo de ambos animales es prácticamente idéntica: un torpedo gris (cuerpo fusiforme) que corta el agua con eficiencia aerodinámica perfecta. Evolutivamente hablando, este fenómeno de desarrollar "diseños de chasis" casi idénticos en especies que no tienen ningún parentesco directo se debe a: