Reino Monera: Los Procariontes del Mundo Microscópico

 El Reino Monera es uno de los grupos más antiguos y simples en la historia de la vida, compuesto por organismos procariontes, es decir, aquellos que no tienen núcleo definido ni orgánulos rodeados por membranas. Este reino abarca las bacterias y arqueas, que tienen una inmensa diversidad y ocupan casi todos los ambientes del planeta.

1. Características Generales del Reino Monera

• Procariontes: Organismos sin núcleo verdadero. El material genético se encuentra disperso en el citoplasma.
• Unicelulares: Generalmente son organismos formados por una sola célula, aunque pueden agruparse en colonias.
• Pared celular: La mayoría de las bacterias tienen una pared celular compuesta de peptidoglicano. Las arqueas, en cambio, tienen una estructura de pared diferente.
• Diversidad metabólica: Pueden ser autótrofos (fotosintéticos o quimiosintéticos) o heterótrofos (descomponedores, parásitos o simbiontes).
• Reproducción asexual: Se reproducen mayoritariamente por fisión binaria, un proceso rápido que permite la multiplicación en condiciones favorables.

2. Clasificación del Reino Monera

El Reino Monera se subdivide en dos grandes grupos: bacterias y arqueas, que difieren en su estructura y funciones.

a) Bacterias

• Son los organismos más abundantes en la Tierra. Se encuentran en casi todos los hábitats, desde el suelo hasta el intestino humano.
• Ejemplo: Escherichia coli, una bacteria que vive en el intestino y puede ser patógena.

b) Arqueas

• Aunque similares a las bacterias en estructura, las arqueas tienen diferencias en su composición genética y bioquímica. Muchas habitan en ambientes extremos, como fuentes termales, salares y ambientes anaeróbicos.
• Ejemplo: Halobacterium, una arquea que vive en aguas extremadamente salinas.

3. Estructura de las Células Procariotas

Las células del Reino Monera tienen una estructura sencilla, pero eficaz. Aunque carecen de los orgánulos complejos de las células eucariontes, poseen estructuras que les permiten llevar a cabo todas las funciones vitales:

• Cápsula: Capa externa de algunas bacterias, que les brinda protección y permite que se adhieran a superficies.
• Pared celular: Proporciona rigidez y protege la célula. En las bacterias, está compuesta principalmente de peptidoglicano.
• Membrana plasmática: Controla el paso de sustancias dentro y fuera de la célula.
• Ribosomas: Son los encargados de la síntesis de proteínas.
• Nucleoide: Región del citoplasma donde se encuentra el ADN circular de las bacterias.
• Flagelos y pilis: Estructuras que permiten la movilidad y la adherencia a superficies o a otras células.

4. Nutrición de los Moneras

Los organismos del Reino Monera exhiben una gran diversidad en su forma de obtener nutrientes:

a) Autótrofos

• Fotosintéticos: Como las cianobacterias, que producen su propio alimento a través de la fotosíntesis.
• Quimiosintéticos: Bacterias que obtienen energía oxidando compuestos inorgánicos, como el Nitrosomonas, que oxida amoníaco a nitrito.

b) Heterótrofos

• Saprófitos: Se alimentan de materia orgánica en descomposición, contribuyendo al reciclaje de nutrientes.
• Parásitos: Viven a expensas de otros organismos, causando enfermedades. Ejemplo: Streptococcus, que puede causar faringitis.
• Simbiontes: Mantienen relaciones de beneficio mutuo con otros organismos. Ejemplo: las bacterias Rhizobium fijan nitrógeno en las raíces de las plantas leguminosas.

5. Importancia del Reino Monera

Las bacterias y arqueas tienen un papel fundamental en la ecología, la salud humana y diversas aplicaciones industriales.

a) Ciclo de nutrientes

• Las bacterias descomponen materia orgánica y reciclan nutrientes esenciales como el nitrógeno, fósforo y carbono, que son utilizados por las plantas y otros organismos.

b) Biorremediación

• Algunas bacterias son capaces de degradar contaminantes en el medio ambiente, ayudando a limpiar derrames de petróleo y otros contaminantes tóxicos.

c) Industria

• Las bacterias tienen múltiples aplicaciones industriales, como en la producción de alimentos (yogur, queso), en la fermentación de bebidas alcohólicas, y en la producción de antibióticos.

d) Salud humana

• Las bacterias beneficiosas en el intestino humano, como las del género Lactobacillus, contribuyen a la digestión y a la protección contra organismos patógenos.
• Sin embargo, también existen bacterias patógenas que causan enfermedades como el cólera (Vibrio cholerae) y la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis).

6. Reproducción en el Reino Monera

La principal forma de reproducción de los organismos del Reino Monera es asexual, mediante un proceso conocido como fisión binaria. Sin embargo, también pueden intercambiar material genético a través de los siguientes mecanismos:

a) Fisión Binaria

• Es el proceso en el cual una célula madre se divide en dos células hijas genéticamente idénticas. Este proceso es rápido, permitiendo que las bacterias se reproduzcan en intervalos de 20 minutos en condiciones óptimas.

b) Conjugación

• Algunas bacterias pueden transferir material genético a otra célula bacteriana a través de un pilus, un tubo que conecta ambas células.

c) Transformación

• Las bacterias pueden captar ADN del ambiente e integrarlo en su propio genoma.

d) Transducción

• Es el proceso en el cual un virus bacteriófago transfiere material genético entre bacterias.

7. Ejemplos de Bacterias Importantes

1. Escherichia coli: Habita en el intestino humano, pero algunas cepas pueden causar infecciones.
2. Staphylococcus aureus: Bacteria que puede causar infecciones en la piel y otros tejidos.
3. Cianobacterias: Son bacterias fotosintéticas que contribuyeron a la oxigenación de la atmósfera terrestre.
4. Mycobacterium tuberculosis: Causa la tuberculosis, una enfermedad que afecta principalmente los pulmones.

8. Preguntas de Práctica

1. ¿Cuál de las siguientes características es exclusiva de los organismos del Reino Monera?

   • a) Eucariotas
   • b) Pared celular de celulosa
   • c) Células sin núcleo
   • d) Mitocondrias
   • e) Reproducción sexual

   Respuesta: c) Células sin núcleo

2. ¿Qué proceso permite a las bacterias transferir material genético directamente a otra célula bacteriana?

   • a) Fisión binaria
   • b) Conjugación
   • c) Transducción
   • d) Transformación
   • e) Endocitosis

   Respuesta: b) Conjugación

3. ¿Qué tipo de nutrición tienen las cianobacterias?

   • a) Quimiosintética
   • b) Heterótrofa
   • c) Fotosintética
   • d) Saprofítica
   • e) Parásita

   Respuesta: c) Fotosintética

4. ¿Cuál es el nombre de la bacteria responsable de la tuberculosis?

   • a) Escherichia coli
   • b) Staphylococcus aureus
   • c) Mycobacterium tuberculosis
   • d) Lactobacillus acidophilus
   • e) Bacillus subtilis

   Respuesta: c) Mycobacterium tuberculosis

5. ¿Qué grupo de organismos se caracteriza por habitar en ambientes extremos como aguas termales o lagos salinos?

   • a) Bacterias
   • b) Arqueas
   • c) Protozoos
   • d) Hongos
   • e) Algas verdes

   Respuesta: b) Arqueas

9. Preguntas para Investigación

1. ¿Cómo influyen las bacterias intestinales en la salud humana?
2. ¿Qué rol juegan las bacterias en la producción de biogás y biocombustibles?
3. ¿Qué medidas se toman para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos?
4. ¿Qué aplicaciones industriales tienen las arqueas en ambientes extremos?
5. ¿Cómo contribuyen las bacterias al ciclo del nitrógeno?