Entomología General: Clasificación de Insectos y Principales Plagas
Una guía taxonómica completa sobre los órdenes y familias de insectos más importantes en la agricultura y la ecología forestal.
Órdenes de Insectos Estudiados
- Orden Orthoptera (Saltamontes y Grillos)
- Orden Isoptera (Termitas)
- Orden Thysanoptera (Trips)
- Orden Hemiptera (Chinches verdaderas)
- Orden Homoptera (Cigarras, Pulgones)
- Orden Coleoptera (Escarabajos y Picudos)
- Orden Lepidoptera (Mariposas y Polillas)
- Orden Diptera (Moscas y Zancudos)
- Orden Hymenoptera (Avispas y Hormigas)
1. Orden Orthoptera
Los miembros de este orden son de forma variada; aquí incluyo a los chapulines, langostas, saltamontes y grillos. La mayoría son fitófagos (comedores de plantas). Te explico sus características: las alas anteriores generalmente son elongadas, ligeramente engrosadas y con muchas venas. Las alas posteriores son membranosas, anchas y se doblan debajo de las anteriores. Realizan una metamorfosis simple y poseen un aparato bucal del tipo mascador.
Familia Acrididae
Incluye a saltamontes, chapulines y langostas. Sus antenas son cortas y rara vez más largas que el protórax. Las ninfas y los adultos se alimentan intensamente sobre el follaje de árboles caducifolios.
Familia Tettigoniidae
Conocidas como grilletas o falsas langostas. Se reconocen por sus antenas en forma de pelo, iguales o más largas que su cuerpo (comprimido lateralmente). Las hembras tienen un ovipositor largo y expuesto. Se alimentan de hojas de árboles y arbustos.
2. Orden Isoptera (Termitas)
Nota taxonómica moderna: Aunque clásicamente se estudian como Isoptera, hoy la biología los clasifica dentro del orden Blattodea (junto a las cucarachas).
Aquí encontramos a las termitas, también conocidas como comejenes o polillas. Se parecen a las hormigas, pero te enseño la diferencia: las termitas son de cuerpo blando y color claro (las hormigas tienen cuerpo duro y oscuro). Sus alas anteriores y posteriores son casi idénticas en tamaño y venación. Las antenas son moniliformes.
Viven en grupos sociales con un sistema de castas altamente desarrollado. Se alimentan de madera (celulosa), la cual es digerida por protozoarios flagelados que habitan en su tracto digestivo.
Familia Kalotermitidae
Termitas de madera seca. Curiosamente, no tienen casta de obreras; las jóvenes de otras castas desempeñan el trabajo de la colonia. Los adultos tienen ocelos y antenas de 10 a 19 segmentos.
Familia Termopsidae
Los soldados tienen los fémures posteriores dilatados. Las antenas poseen al menos 23 segmentos y sus cerci (apéndices al final del abdomen) son muy largos (3 a 8 segmentos). Los adultos no tienen ocelos.
Familia Rhinotermitidae
Incluye a las termitas más importantes que atacan la madera de estructuras. Los soldados tienen la cabeza más larga que ancha. Especies clave: Coptotermes crassus, Heterotermes aureus.
Familia Termitidae
Incluye a termitas sin soldados, termitas del desierto y termitas nasutiformes. En estas últimas, la cabeza del soldado se adelgaza en una proyección en forma de "nariz" y sus mandíbulas son vestigiales.
3. Orden Thysanoptera
Este orden incluye a insectos diminutos y delgados llamados trips. Pueden ser alados o ápteros (sin alas). Si tienen alas, son cuatro, estrechas y con pocas venas; el margen tiene un fleco de pelos obvios. Su aparato bucal es chupador, son fitófagos y realizan una metamorfosis intermedia.
Familia Thripidae
Son tan pequeños que raramente se ven sin lupa. Las alas anteriores (si están presentes) son angostas y puntiagudas. Especies importantes: Frankliniella occidentalis, Chirothrips falsus.
Familia Phlaeothripidae
Las alas anteriores no tienen venas o la vena media es muy corta. El rasgo clave es que el último segmento abdominal es tubular en ambos sexos.
4. Orden Hemiptera (Chinches verdaderas)
Aquí clasifico a las verdaderas chinches. Su característica más distintiva es la estructura de las alas anteriores: son hemiélitros (mitad duras, mitad membranosas). En reposo, las pliegan planas sobre el abdomen. Su aparato bucal es un pico chupador segmentado que sale de la parte anterior de la cabeza. Tienen glándulas odoríferas que emiten olores desagradables como defensa.
Familia Miridae
Chinches de las hojas. De cuerpo suave, succionan la savia de las plantas. Se distinguen de otras chinches por presentar una celda específica (cuneus) en el ala anterior.
Familia Tingidae
Chinches de encaje. Fáciles de reconocer porque la parte superior de su cuerpo y alas están esculpidas a manera de encaje hermoso. Se alimentan del follaje.
Familia Pyrrhocoridae
Chinches rojas. De forma elongada-oval. Tienen llamativos colores en rojo y negro, operando como señal de advertencia. Extraen la savia con su pico chupador.
Familia Coreidae
Chinches de patas laminadas. Sus patas posteriores están aplanadas y tienen forma de hojas. Una especie afecta a los árboles forestales alimentándose de conos y semillas de coníferas.
Familia Scutelleridae
Escuteléridos. Parecidos a los pentatómidos, pero se distinguen por tener un escutelo inmenso que cubre completamente el abdomen, dejando ver las alas solo por los bordes.
5. Orden Homoptera
Nota biológica: La taxonomía moderna agrupa a los Homópteros como un suborden dentro de los Hemípteros, pero por sus diferencias morfológicas y agrícolas, los seguimos estudiando bajo esta agrupación clásica.
Incluye a las cigarras, chicharritas, mosquitas blancas, pulgones, escamas y piojos harinosos. Es el grupo con mayor variedad de formas y ciclos de vida (incluyendo partenogénesis). Sus alas en reposo se mantienen como "techo de dos aguas" sobre el cuerpo. Son inmensamente perjudiciales porque succionan plantas y transmiten enfermedades virales agrícolas.
Familia Membracidae
Conocidos como "periquitos". El pronoto cubre su cabeza y se extiende hacia atrás sobre el abdomen, adoptando formas extrañas que parecen espinas o cuernos para camuflarse en las ramas.
Familia Cicadellidae
Chicharritas. Las tibias traseras tienen líneas de pequeñas espinas en toda su longitud. Tanto ninfas como adultos extraen savia de hojas y brotes tiernos.
Familia Psyllidae
Psílidos. Se parecen a cigarras en miniatura pero tienen fuertes patas saltadoras. Producen secreciones cerosas y algunos forman agallas en las hojas.
Familia Aleyrodidae
Mosquitas blancas. Parecen palomillas diminutas; sus alas están cubiertas de un polvo blanco ceroso. Los estados inmaduros parecen escamas pegadas a las hojas y son plagas severas.
Familia Aphididae
Pulgones o áfidos. Presentan estructuras tubulares en la parte dorsal del abdomen. Muchas hembras son ápteras y se reproducen por partenogénesis a velocidad alarmante.
Familia Adelgidae
Atacan las acículas y troncos de las coníferas. Las hembras juveniles están cubiertas con hilos cerosos de color blanco brillante. A diferencia de los pulgones, no tienen cornículos.
Familia Margarodidae
Escamas gigantes. Algunas hembras pueden medir hasta 2.5 cm de longitud, con un cuerpo grande, redondeado y segmentado.
Familia Diaspididae
Las escamas blindadas (más de 2,600 especies). La hembra produce una costra o armadura protectora de cera bajo la cual se alimenta. Son tan robustas que la armadura persiste incluso después de que el insecto muere.
Familia Coccidae
Escamas blandas. Tienen un exoesqueleto duro cubierto de cera. A diferencia de las escamas blindadas, las hembras de esta familia sí tienen patas.
Familia Pseudococcidae
Piojos harinosos. Cubiertos con una cera en polvo que parece harina. Las hembras son ovaladas con segmentos y patas bien desarrolladas. Plaga común en árboles y frutales.
6. Orden Coleoptera (Escarabajos y Picudos)
Te presento al orden más grande de todo el reino animal. Su tamaño oscila entre 1 mm y enormes especímenes de 15 cm. La estructura que los define son sus alas anteriores llamadas Élitros (duras como caparazón), que se juntan formando una línea recta sobre el abdomen y protegen las alas membranosas para volar. Tienen aparato bucal masticador y metamorfosis completa. Aquí se encuentran los barrenadores y descortezadores forestales más destructivos.
Familia Scarabaeidae
Mayates o escarabajos rinoceronte. Antenas en forma lamelada (segmentos aplanados que se agrupan). Sus larvas, llamadas "gallinas ciegas", tienen cuerpo escarabeiforme en forma de 'C' y comen raíces bajo la tierra.
Familia Buprestidae
Escarabajos joya. De cuerpo duro y colores metálicos deslumbrantes (verde, azul, cobrizo). Sus larvas son los famosos barrenadores de cabeza plana que perforan la madera.
Familia Anobiidae
Forma cilíndrica. Su cabeza está escondida bajo el protórax y no se ve desde arriba. Atacan fuertemente las maderas secas en estructuras y muebles.
Familia Bostrichidae
Escarabajos que barrenan la madera seca reduciéndola a un fino polvo similar al talco. Sus antenas terminan en un mazo de tres segmentos.
Familia Lyctidae
Escarabajos pulverizadores. De cuerpo aplanado (2.5 a 7 mm). Sus larvas son expertas en atacar maderas duras no protegidas.
Familia Cerambycidae
Escarabajos longicornios. Cuerpo cilíndrico con antenas más largas que todo su cuerpo. Tienen colores brillantes. Sus larvas perforan troncos y ramas profundas.
Familia Chrysomelidae
Escarabajos de las hojas. Colores muy brillantes. Tanto las larvas como los adultos devoran tejidos vegetales, siendo plagas agrícolas de inmensa importancia económica.
Familia Curculionidae
Los Picudos o Gorgojos. Su aparato bucal está al final de un pico largo en su cabeza. Sus larvas (sin patas) destruyen brotes, madera y granos almacenados.
Familia Platypodidae & Scolytidae
Los descortezadores y escarabajos ambrosiales (hoy agrupados como subfamilias de Curculiónidos). Hacen galerías bajo la corteza de los pinos e introducen hongos de los cuales se alimentan. Cursan pérdidas millonarias en silvicultura.
7. Orden Lepidoptera (Mariposas y Polillas)
Este hermoso orden se caracteriza por tener escamas sobre las alas. Los adultos tienen una trompa succionadora (espiritrompa) para néctar, aunque algunos no comen nada en etapa adulta. Las larvas (orugas) son eruciformes, con patas falsas abdominales, y son feroces defoliadoras y barrenadoras. Tienen glándulas que producen seda para hilar su capullo en la metamorfosis completa.
Familia Tortricidae
Polillas pequeñas cuyas alas terminan en un corte cuadrado. Las orugas enrollan las hojas para protegerse o barrenan brotes y semillas forestales.
Familia Sesiidae
Palomillas de alas claras. Mimetismo impresionante: se parecen físicamente a las abejas o avispas, careciendo de escamas en gran parte de sus alas transparentes para engañar a depredadores.
Familia Psychidae
Cargapalitos. Las larvas tejen una bolsa de seda cubierta de palitos y hojas secas. Pasan toda su vida dentro de la bolsa (incluso la hembra adulta nunca sale de ella).
Familia Geometridae
Gusanos medidores. Las orugas carecen de patas en el medio del cuerpo, por lo que al caminar se curvan en forma de 'U' invertida, dando la impresión de que están "midiendo" la rama.
Familia Arctiidae & Saturniidae
Polillas gigantes y azotadoras. Las larvas suelen tener pelos urticantes o espinas largas. Hilan enormes capullos de seda. Los adultos tienen "ventanas" transparentes en las alas (espejos).
Familia Pieridae
Mariposas diurnas de tamaño mediano, generalmente blancas, amarillas o naranjas con bordes negros (como la mariposa de la col).
Familia Papilionidae
Mariposas cola de golondrina. Las orugas tienen un órgano eréctil oculto tras la cabeza llamado osmeterio que emite un olor fétido para espantar aves.
Familia Danaidae (Mariposa Monarca)
Sus larvas se alimentan de plantas tóxicas (Asclepias), almacenando glucósidos que hacen que la mariposa adulta sea venenosa para los depredadores. Realizan la migración más espectacular de la naturaleza.
8. Orden Diptera (Moscas y Zancudos)
El nombre lo dice todo: Di-ptera (Dos alas). Los adultos solo usan el primer par de alas para volar; el segundo par evolutivamente se redujo a unos pequeños "clavitos" llamados halterios o balancines, que actúan como giroscopios para mantener el equilibrio en vuelo. Las larvas casi nunca tienen patas (como las cresas).
Familia Cecidomyiidae
Mosquitos de las agallas. Frágiles y diminutos (3 mm). Sus larvas inducen a las plantas a formar tumores vegetales (agallas) dentro de las cuales se alimentan protegidas.
Familia Pantophthalmidae
Moscas gigantes barrenadoras. Sus larvas tienen un hábito muy inusual para este orden: perforan y se alimentan de madera viva en los bosques tropicales.
9. Orden Hymenoptera (Avispas, Abejas y Hormigas)
Para finalizar, te presento al orden con más especies benéficas para la humanidad (polinizadores y parasitoides que controlan plagas). Tienen cuatro alas membranosas conectadas por ganchillos microscópicos. Su aparato bucal es lamedor-masticador. Evolutivamente, el ovipositor de las hembras se modificó en un aguijón venenoso para defensa y caza.
Familia Diprionidae
Moscas sierra. Las hembras tienen un ovipositor en forma de serrucho para cortar las hojas e insertar sus huevos. Las larvas parecen orugas y devoran coníferas.
Familia Siricidae
Avispas barrenadoras. De cuerpo oscuro y cilíndrico. Depositan sus huevos profundamente en la madera de árboles debilitados usando su largo ovipositor.
Familia Cynipidae
Avispas cinípidas (muy diminutas). Provocan la formación de agallas esféricas en las hojas de los encinos (robles), donde sus larvas crecen protegidas.
Familia Formicidae (Hormigas)
El ápice de la evolución social de los insectos. Tienen un sistema de castas estricto (Reina, obreras, soldados, machos alados). Algunas especies son defoliadoras (cortadoras de hojas) y otras barrenan madera seca (hormigas carpinteras).
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