¿Qué Define a un Ser Vivo?

Te has preguntado alguna vez qué diferencia exactamente a un ser vivo de la materia inerte? Es una pregunta fascinante que nos lleva al corazón mismo de la biología. Imagínate por un momento: existe una inmensa variedad de seres vivos que conocemos, y seguramente muchísimos más que aún están por descubrir.

Todos estos organismos, desde la bacteria más pequeña hasta el elefante más grande, comparten una serie de características fundamentales que constituyen las cualidades de la materia viviente. Por su organización general, podemos clasificarlos como unicelulares y pluricelulares.

Lo más impresionante es que los organismos son capaces de generar sus propios componentes químicos y estructurales, transformando las sustancias y energía disponibles. Son capaces de autoconservarse tanto en sus características individuales como a través del tiempo.

Los Seres Vivos Como Organización Específica y Compleja

Ahora, déjame explicarte algo realmente fascinante: un ser vivo no es simplemente un montón de moléculas agrupadas al azar. Para nada. Es mucho más sofisticado que eso.

Un ser vivo está constituido de moléculas organizadas de modo específico. No es la agrupación de sustancias en cualquier orden ni proporción, tampoco es solo la suma mecánica de sus componentes, sino un sistema con cualidades propias, donde las moléculas se encuentran en proporciones relativamente constantes e interaccionando sobre la base de sus propiedades.

La organización de la materia viva muestra niveles de organización con diversa complejidad, sin que se pierdan sus características individuales que se van integrando conforme llegan a niveles de mayor complejidad.

Niveles de Organización Química de los Seres Vivos

Vamos a sumergirnos en los componentes fundamentales que conforman la vida. En la descripción de la organización de la materia viva, se distinguen tres niveles: químico, biológico y poblacional.

a. Bioelementos

Son los elementos químicos presentes en los seres vivos. Cada uno de ellos cuenta con una estructura subatómica constituida por partículas fundamentales (electrones, protones y neutrones). Los bioelementos más abundantes son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno.

b. Moléculas Simples

La unión de los bioelementos constituye las moléculas simples. El modo particular de interacción entre los distintos bioelementos da lugar a una gran variedad de biomoléculas. Las más importantes son:

• El agua
• Las sales minerales
• Los gases
• Moléculas orgánicas simples (aminoácidos, monosacáridos, bases nitrogenadas)

c. Macromoléculas

Están constituidas por unión de moléculas simples que tienen la propiedad de unirse entre sí, convirtiéndose en unidades de moléculas más grandes: las macromoléculas. Las más importantes son:

• Proteínas: compuestas de aminoácidos
• Polisacáridos: constituidos de monosacáridos
• Ácidos nucleicos: constituidos de nucleótidos

d. Asociaciones Supramoleculares

Se denomina así a la unión o combinación producto de la interacción de las macromoléculas y algunas moléculas de menor tamaño. Las asociaciones supramoleculares más estables son estructuras subcelulares como las membranas, el citoesqueleto, la cromatina y los ribosomas.

Niveles de Organización Biológica

Ahora llegamos a la parte realmente emocionante: cómo se organizan las células para formar organismos complejos. Te lo voy a explicar paso a paso.

a. Nivel Celular

Es el nivel biológico fundamental. En las células se integran los diversos niveles de organización química. Todos los seres vivos están conformados por células, estas representan la forma más simple de seres vivos.

b. Nivel Tisular

Está constituido por la asociación e integración funcional de células con características semejantes. Cada célula, conservando su individualidad, se une a otras conformando un conjunto con propiedades específicas.

En los animales encontramos cuatro tipos principales: epitelial, conjuntivo, muscular y nervioso. En las plantas: meristemas y tejidos adultos como xilema, floema, colénquima y esclerénquima.

c. Nivel Organológico

Está conformado por la unión de diferentes tejidos que aportan características particulares. En los animales, son órganos característicos la piel, el cerebro, el corazón, los pulmones. En las plantas: la raíz, el tallo, las hojas, las flores.

d. Nivel Sistémico

Está constituido por la integración anatómica y fisiológica de diferentes órganos. En los animales, los órganos se integran en sistemas como el esquelético, digestivo, respiratorio, nervioso y circulatorio.

Organización Poblacional y Ecológica

Los seres vivos no existen aislados. Forman comunidades complejas que interactúan entre sí y con su ambiente. Veamos estos niveles superiores de organización.

a. Nivel Poblacional

Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que se ubican en un área y tiempo determinado, organismos que se reproducen entre sí originando descendencia fértil.

b. Biocenosis o Comunidad Biótica

Poblaciones de especies distintas que comparten un área geográfica común y el mismo tiempo. Se integran en redes alimentarias y otras relaciones biológicas.

c. Biósfera

Constituida por todas las comunidades vivas que habitan el planeta. Representa el nivel más alto de organización de la vida en la Tierra.

El Carácter Dialéctico de la Organización de la Materia Viva

Desde el enfoque filosófico del materialismo dialéctico, los niveles de organización y las cualidades que se manifiestan en ellos son interpretadas como expresión de principios dialécticos naturales.

En cada nivel, el conjunto de elementos constituyentes tienen propiedades cualitativamente distintas a la suma mecánica de sus componentes. Las células son cualitativamente diferentes a la suma de sus partes, ya que exhiben vida.

La Materia Viva como Sistema Complejo

El surgimiento de la teoría general de sistemas a mediados del siglo XX incorpora categorías que en la interpretación materialista dialéctica tienen otra forma. Las cualidades nuevas que aparecen en cada nivel corresponden a la cualidad de emergencia.

En este contexto, Maturana planteó la propiedad de autopoyesis, que alude a la autoorganización o capacidad de generar la organización biológica en diversos niveles mediante procesos internos.