Sistema Urinario: Anatomía de los Riñones, la Nefrona y Vías Urinarias
Aprende la histología del corpúsculo de Malpighi, la estructura del aparato yuxtaglomerular y el recorrido anatómico de la orina.
¡Hola, futuros colegas! Soy José Romani. Al cuerpo humano se le suele comparar con una máquina perfecta que busca siempre estar en equilibrio (homeostasis). Durante el metabolismo de nuestras células, generamos energía, pero también sustancias tóxicas de desecho. Hoy te voy a explicar cómo el Sistema Urinario actúa como la planta purificadora definitiva de tu cuerpo. Hablaremos de los riñones, el intrincado laberinto de la nefrona y las vías que expulsan 1.5 litros de orina diariamente. ¡Saca tus apuntes!
En esta clase magistral aprenderás:
- La anatomía externa e interna de los riñones.
- La estructura microscópica de la Nefrona (Corpúsculo, Túbulos y Asas).
- La importancia clínica del Aparato Yuxtaglomerular en la presión arterial.
- El recorrido y la histología de las Vías Urinarias (Cálices, Uréteres, Vejiga y Uretra).
1. Los Riñones: Consideraciones Generales
El sistema urinario se compone de dos órganos depuradores (los riñones) y un largo sistema de conductos (las vías urinarias). Los riñones se encuentran localizados en la región posterior y superior del abdomen, a cada lado de la columna vertebral, entre la última vértebra dorsal (D12) y la tercera lumbar (L3).
Anota esto para tu examen: son órganos retroperitoneales, es decir, se encuentran por detrás del peritoneo. Debido a la posición y volumen del hígado en el lado derecho, el riñón derecho está un poco más abajo que el riñón izquierdo. Se encargan de formar la orina y regular la composición química del medio interno, manteniendo la homeostasis.
2. Morfología Externa y Envolturas
Cada riñón adulto tiene la forma de un haba (frijol), es de consistencia firme, coloración rojo violácea y pesa aproximadamente 170 gramos (dimensiones: 12 cm de largo, 6 cm de ancho y 3 cm de grosor). El riñón izquierdo suele ser ligeramente más voluminoso.
Su borde externo es convexo, pero su borde interno es cóncavo y presenta una escotadura central llamada hilio renal. El hilio es atravesado por el pedículo renal (pelvis renal, arteria y vena renal, nervios y vasos linfáticos).
Para proteger a este órgano vital, la naturaleza lo envuelve en tres capas de tejido (de adentro hacia afuera):
- Cápsula renal: Membrana fibrosa, transparente y lisa que se adhiere al riñón.
- Cápsula adiposa: Capa de grasa que rodea a la cápsula renal, actúa como amortiguador de golpes y lo mantiene en su lugar.
- Fascia renal: Capa de tejido conectivo fibroso que une al riñón con la pared abdominal y estructuras vecinas.
3. Morfología Interna: Corteza y Médula
Si hacemos un corte frontal al riñón, veremos claramente dos regiones fisiológicas distintas:
3.1. La Corteza Renal
Es la región externa, de color rojo pálido y de aspecto granuloso debido a que aquí habitan los corpúsculos renales o de Malpighi. La corteza envía prolongaciones hacia el interior (hacia la médula), que reciben el nombre de Columnas Renales o de Bertin.
Si observamos transversalmente la corteza, se aprecian unas estriaciones verticales que parecen emanar de la médula: son los rayos medulares (de Ferrein), que contienen tubos colectores corticales y asas de Henle.
3.2. La Médula Renal
Es la región interna, oscura y estriada. Su característica principal es la presencia de 10 a 18 estructuras cónicas llamadas Pirámides Renales o de Malpighi. Las bases de estas pirámides miran hacia la corteza, y sus vértices (ápices) apuntan hacia el centro del riñón (el seno renal), denominándose papilas renales.
El Lóbulo Renal: Cada pirámide de Malpighi, junto con la zona de corteza suprayacente y la mitad de las columnas de Bertin vecinas, constituye un lóbulo renal. A su vez, cada lóbulo se subdivide en lobulillos (un rayo medular central más el material cortical que lo rodea). El espacio vacío central del riñón donde cae la orina se llama Seno Renal.
4. Histología Renal: La Nefrona
La Nefrona (o Nefrón) es la unidad anatómica y funcional del riñón. Aquí es donde realmente se fabrica la orina. Mide entre 50 y 55 mm de largo y tenemos aproximadamente 1,200,000 nefronas en cada riñón. Consta de las siguientes partes:
A. Corpúsculo Renal o de Malpighi
Es la estación de filtrado. Está constituido por un ovillo de capilares sanguíneos (de tipo fenestrado) llamado Glomérulo y la copa que lo envuelve: la Cápsula de Bowman. A este ovillo entra sangre por la arteriola aferente y sale por la arteriola eferente.
- La cápsula tiene una hoja externa (parietal, epitelio plano) y una hoja interna (visceral) formada por unas células abrazadoras increíbles llamadas Podocitos, que tienen prolongaciones (pedicelos).
- Entre ambas hojas está el espacio capsular, que recibe el líquido recién filtrado de la sangre.
- Entre los capilares hay unas células estrelladas llamadas Células Mesangiales, que se contraen para regular qué tanta filtración ocurre.
B. El Sistema Tubular
- Tubo Contorneado Proximal (TCP): Se inicia en la cápsula. Está tapizado por epitelio simple cúbico con microvellosidades (ribetes en cepillo) y muchas mitocondrias, ideal para la reabsorción masiva de nutrientes.
- Asa de Henle (AH): Un tubo en forma de "U" que baja hacia la médula. Tiene una rama descendente delgada (epitelio simple plano) y una rama ascendente que se vuelve gruesa (epitelio simple cúbico).
- Tubo Contorneado Distal (TCD): Último segmento de la nefrona. Tiene epitelio simple cúbico pero sin microvellosidades y con menos mitocondrias. Este tubo vuelve a subir y se pega al corpúsculo de Malpighi de su propia nefrona.
5. Los Tubos Colectores y Tipos de Nefronas
Los tubos colectores no forman parte estrictamente de la nefrona, sino que reciben la orina de varias nefronas juntas:
- De primer orden: Aquí desembocan los TCD. (Epitelio simple cúbico).
- De segundo orden (Tubos de Bellini): Formados por la unión de varios tubos de primer orden. Desembocan en la papila renal (Epitelio simple cilíndrico).
Además, según su ubicación, tenemos dos Tipos de Nefronas:
- Nefronas Corticales (85%): Sus corpúsculos están en la parte externa de la corteza y tienen Asas de Henle muy cortas.
- Nefronas Yuxtamedulares (15%): Sus corpúsculos están cerca de la base de la pirámide y tienen Asas de Henle larguísimas que penetran hasta el fondo de la médula (vitales para concentrar mucho la orina).
6. El Aparato Yuxtaglomerular (El control de presión)
Esta es una pregunta clásica de exámenes universitarios. El Aparato Yuxtaglomerular es una estructura íntimamente unida al corpúsculo renal que controla el equilibrio iónico y la presión arterial. Está constituido por tres elementos:
- Células Yuxtaglomerulares (Células YG): Son células musculares lisas en la arteriola aferente. Tienen gránulos que liberan Renina (una enzima clave para elevar la presión arterial).
- Mácula Densa: Son células epiteliales cilíndricas del Túbulo Contorneado Distal que, al apretarse, parecen una mancha oscura al microscopio. Son quimiorreceptores sensibles al NaCl (sal) que pasa por el tubo.
- Células de Polkissen (Células Lacis): Son células mesangiales extraglomerulares que ocupan el espacio entre las arteriolas y la mácula densa.
7. Irrigación e Inervación de los Riñones
El laberinto vascular (Irrigación)
La sangre entra por la Arteria Renal, que se divide en Arterias Segmentarias $\rightarrow$ Arterias Interlobulares (viajan por las columnas de Bertin) $\rightarrow$ Arterias Arciformes (se curvan sobre las pirámides) $\rightarrow$ Arterias Interlobulillares $\rightarrow$ Arteriolas Aferentes (entran al glomérulo) $\rightarrow$ Arteriolas Eferentes (salen del glomérulo).
La arteriola eferente se ramifica luego en capilares peritubulares (alrededor de los tubos proximales y distales) o en largos vasos rectos (que acompañan al asa de Henle en la médula). Luego la sangre es recogida por las vénulas haciendo el recorrido inverso hasta la Vena Renal.
La Inervación (Sistema Nervioso Autónomo)
Los riñones están inervados por el Plexo Renal (principalmente fibras simpáticas vasomotoras). Regulan el diámetro de los vasos sanguíneos:
- Si hay constricción de las arteriolas aferentes, entra menos sangre al glomérulo: disminuye la filtración y produces menos orina.
- Si hay constricción de las arteriolas eferentes, la sangre no puede salir rápido del glomérulo: aumenta la presión interna, aumenta la filtración y produces más orina.
8. Las Vías Urinarias (Cálices y Uréteres)
Una vez formada, la orina sale hacia las vías urinarias. Histológicamente, estos conductos tienen tres capas:
- Mucosa: Tiene un epitelio especial llamado epitelio polimorfo o de transición (urotelio), cuyas células pueden aplanarse para permitir que los conductos se estiren sin romperse. (No tienen submucosa).
- Muscular: Dos capas de músculo liso en disposición LICE (Longitudinal Interna, Circular Externa).
- Adventicia: Tejido conectivo externo.
El Recorrido de Salida
La orina gotea desde la papila renal hacia los Cálices menores (10-18 por riñón). Estos se unen para formar los Cálices mayores (2 a 3 por riñón). Estos, a su vez, forman la Pelvis Renal, un embudo que sale del hilio.
De la pelvis nacen los Uréteres, dos conductos musculares de 28-30 cm (el izquierdo es más largo) que impulsan la orina hasta la vejiga.
9. La Vejiga y la Uretra
La Vejiga es un órgano hueco en el hipogastrio. Tiene una capacidad fisiológica de 300 a 400 ml (momento en que activa el reflejo de la micción). En su base tiene un triángulo liso llamado Trígono Vesical (de Lieutaud) formado por los dos orificios de los uréteres y la salida a la uretra. Su potente capa muscular (de 3 subcapas) se denomina Músculo Detrusor, e incluye un esfínter interno involuntario.
La Uretra (Masculina vs. Femenina)
La Uretra lleva la orina al exterior y su anatomía cambia drásticamente según el sexo:
Uretra Masculina (16 cm): Cumple doble función (urinaria y reproductiva). Tiene 3 porciones:
1. Prostática (3cm): Atraviesa la próstata. Tiene una elevación dorsal llamada Verumontanum (Colículo seminal) donde desembocan los conductos eyaculadores.
2. Membranosa (1cm): Atraviesa el diafragma urogenital y posee el esfínter externo voluntario.
3. Esponjosa (12cm): Pasa por el pene. Contiene las glándulas mucosas de Littré y al final se dilata en la fosa navicular antes del meato urinario.
Uretra Femenina (3.5 - 4 cm): Es exclusivamente urinaria. Su corta longitud, su falta de curvaturas y su cercanía con las regiones genital y anal, explica por qué las mujeres tienen una probabilidad mucho mayor de sufrir infecciones del tracto urinario (ITU).
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José Romani
Autor del blog, Biólogo y Docente de Anatomía y Fisiología Humana. Comprometido con la enseñanza médica de calidad.